Im Dezember 1838 marschierte die britischindische Army of the Indus in Afghanistan ein.
Am 30. Juli 1839 erreichte sie Kabul und nahm die Stadt am 7. August kampflos ein. Nachdem im November
1841 in Kabul ein Aufstand der afghanischen Bevölkerung losgebrochen war beschloss der
britische Befehlshaber General William George Keith Elphinstone den Rückzug.
Am 6. Januar 1842 brachen ca. 12.000 Zivilisten, 690 britischen und 2.840 indischen
Soldaten, unter Zusicherung von freiem Abzug und einer afghanischen Eskorte, auf. Ihr Ziel
war der ungefähr 140 Kilometer entfernt gelegene britische Stützpunkt Dschalalabad. Auf
dem Rückzug wurde sie von den Afghanen unter Akbar Khan verfolgt. Die versprochene
afghanische Eskorte, die die Briten vor genau solchen Racheakten schützen sollte, erschien
nicht. Die Briten wurden zusehends dezimiert und zerstreut.
Am 13. Januar war nur noch eine Einheit aus 20 Offizieren und 45 Infanteristen vom 44th
East Essex Regiment. Diese stellten sich in der Nähe von Gandamak, 56 Kilometer von
Dschalalabad entfernt, zu einem letzten Gefecht.
Bekanntlich hatte Lt. Soutar die Regimentsfarbe unter seinem Poshteen (Schaffellmantel) getragen
